استیو که تازه از زندانی در اسکاتلند آزاد شده، کار ساختمانی در لندن پیدا می‌کند. شرایط کاری نامناسب است و اکثر مردان به دلیل وضعیت مهاجرت و برای جلوگیری از تداخل با بیمه بیکاری، با نام‌های مستعار کار می‌کنند. برخی به استیو کمک می‌کنند تا در یک مجتمع مسکونی دولتی به صورت غیرقانونی ساکن شود. سپس استیو با سوزان، دختری از ایرلند که آرزوی خوانندگی دارد، آشنا می‌شود.

فیل که تازه مدرسه را تمام کرده، به همراه پدرش از مرکز شهر لندن به شهر جدید استیونج در هرتفوردشر نقل‌مکان می‌کند؛ جایی که به آن‌ها وعده آینده‌ای روشن‌تر داده شده است. اما تمام چیزی که فیل در آنجا می‌یابد، یک بیابان فرهنگی بی‌روح است؛ دنیایی پر از بیکاری، خشونت، الکلیسم و سوءمصرف مواد مخدر در بریتانیای دهه ۹۰.

به خاطر نبود یک میخ، نعل اسب گم شد و به خاطر نبود یک نعل... زندگی مرد جوانی در آستانه نابودی است. این فیلم دقیقاً درباره همین است: جوانی بیست‌ساله که به شدت می‌خواهد با گرفتن شغلی به عنوان پیشخدمت در یک رستوران «معمولی»، از دنیای مواد مخدر لندن بیرون بیاید. اما برای این کار، او باید یک جفت کفش «مناسب» پیدا کند؛ چیزی که در پرسه زدن‌های بی‌خانمان‌گونه‌اش هرگز به دست نیاورده است.